El mercado de viviendas de alquiler en Puerto Rico genera unos $2,000 millones al año, equivalente al 3.5% del producto bruto doméstico, tiene un potencial significativo de crecimiento y es una alternativa viable y segura para el 33% de las nuevas familias puertorriqueñas.

Así lo informó el economista Juan Lara, durante la presentación del recién concluido estudio que realizó Advantage Business Consulting del mercado de viviendas de alquiler, en una actividad celebrada ayer en San Juan por la Asociación de Arrendadores de Puerto Rico.

El estudio, comisionado por el Departamento de la Vivienda, incluyó visitas a 9,500 hogares -incluyendo 2,000 entrevistas a fondo- para levantar información directa. También se hicieron entrevistas en profundidad con arrendadores claves en la industria.

Pese a que los resultados reflejan números jugosos, también revelan que ese mercado tiene un potencial significativo de crecimiento, por no estar plenamente desarrollado.

En el 2006, había alrededor de 366,000 unidades de alquiler en la Isla. El estudio reflejó que en los estratos de renta media la oferta y demanda está básicamente balanceada. En contraste, en las clases altas o de mayor poder adquisitivo hay un exceso de oferta actualmente.

Sin embargo, existe una demanda por otras 30,000 unidades en los niveles socioeconómicos más bajos, que se espera intensifique grandemente para el 2010, apuntó Lara.

"A pesar de la creciente necesidad, el sector de viviendas de alquiler no está debidamente desarrollado, particularmente porque los incentivos gubernamentales están sesgados a favor de la compra de vivienda y no de alquilar", dijo el experto.

Por otro lado, los márgenes de rentabilidad son muy delgados y tanto los costos de financiamiento como de construcción de viviendas de alquiler son muy altos.

Lara señaló como un factor significativo el hecho que los mercados complementarios son casi totalmente agencias gubernamentales.

"Es el único mercado en Puerto Rico donde el sector privado, la banca, no es el que lleva la voz cantante", expresó Lara. Resaltó la falta de un mercado de fianzas de alquiler, mientras que abundan instituciones que proveen fianzas de arrendamiento comercial. Igualmente, señaló que un sólo banco comercial ofrece financiamiento para viviendas de alquiler.

"Entendemos que la política pública debe darle impulso a este mercado de viviendas de alquiler, por ser indispensable para las familias de ingresos más bajos, para quienes puede ser una solución verdadera", sostuvo el economista.

Señaló que los estudios de demanda de vivienda en Puerto Rico consistentemente demuestran que aproximadamente el 33% de las nuevas familias tienen ingresos que no les permiten comprar una vivienda de más de $75,000 a $80,000, un renglón que es casi inexistente en el País.

"Son personas que no tienen la capacidad de comprar una vivienda de las que se están produciendo hoy día y, por lo tanto, van a depender de un mercado de alquiler bien desarrollado, en el que haya variedad de opciones. Si no pueden tener vivienda propia, que al menos puedan tener vivienda segura", dijo Lara.  

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*Este reportaje fue producto de la Conferencia-Almuerzo que celebró la Asociación de Arrendadores durante su Semana del Arrendador.